8. 第 8 章
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赎罪仪式环节需要在村庄东面的自然草场中进行。
审判结束后，陪审团成员和看热闹的群众们各回各家，剩下三位审判员、乔羽以及被告人蒙托德一起前往东面牧场。
站在草地上，乔羽抬头张望。
在牧场草原的中间有一座小山丘，山丘的至高点上堆放着许多灰黑色石片，它们层层叠叠摞成一座小石台，根据前辈们的工作记录，那里就是橡木村最常用的仪式地点。
走到小山丘的下方，距离石台大约一百五十米的位置，审判员们不再前进，最后这段路只有仪式参与者能后进入。
据说这一百五十米的分界线意味着王国的权力在此停止，而神灵的权力由此开始。踏入之前，成年人都要低头虔诚地向众神祷告一番。
祷告完成，乔羽领着蒙托德走上山丘，一直走到小石台跟前。
乔羽伸手示意蒙托德站在他对面，蒙托德老实照做，并且默默低头，神情庄重，乔羽则放下背篓，把仪式需要的用具一样一样取出来。
其中有蛇皮、狼牙、鼠尾——这三样物品代表三种破坏家园的力量，然后是锄头、铁锅、缝衣针——这三样物品代表三种维护家园的力量。
乔羽将这六样物品放在石台的六个角落，然后拿出一罐由炉灰、灯油和皂角水调制成的灰色涂料，乔羽倾斜罐子，将灰色涂料倒在石台上，接着他小步挪动，用涂料绘制出双重对立三角图案。
布置好这些，乔羽从背篓里抱出一只小公鸡，将它放在石台最上方。
小公鸡的眼睛被橡实果壳罩住，蹲在石台上一动不动，就好像真的通了灵，在等待家用之神杜鲁的指示。
“蒙托德先生，仪式开始了。”
做好这一切，乔羽平举双臂，手心朝上。
听到乔羽的话，蒙托德把头垂得更低，他按照乔羽教过的流程，开始小声忏悔自己犯下的错误：“我不该鲁莽行事，不该没有调查就贸然砍伐橡木，如此鲁莽的行为，那个那个，伤害了国王的财产、众神的财产以及我自己的财产。然后那个，现在我诚心悔过，甘愿受罚……恳请伟大的家用之神杜鲁向众神殿传达我的悔意，我已诚心悔过……”
蒙托德这些话背得不太流畅，中间有几段还需要乔羽提醒。
最后全背完后，他按照安排面朝石台单膝下跪。
乔羽则在一旁看准时机释放法师之手。
“阿拉，马纳，达斯。”
神术微光闪烁，半透明的手掌落在小公鸡头上，食指和拇指一捏，摘掉了小公鸡的眼罩。
其实早期的仪式并不需要释放神术，那时通常由仪式主持者直接用手操作眼罩，后来是学士们为了增加参与者的体验感，才在许多环节加入了神术操作的步骤。
眼罩摘掉，小公鸡站了起来，它昂首挺胸，动作就像一位高高在上统治者俯视下方的臣民，它的目光扫视了石台一圈，像是在检查乔羽布置的仪式是否正确，当它转了一圈，看过了仪式的六件物品，目光最终才来到蒙托德身上。
又审视了十几秒钟，小公鸡点了点头，随后它仰头看天，张开翅膀奋力扑腾。
就像杜鲁学派的手抄本中记载的那样，小公鸡以一种超乎寻常的力量飞上了天空，它原地起飞，越飞越高，直到它触及众神殿堂的通路。
“喔喔喔！”
飞在天空中的小公鸡一声鸡鸣，响彻天地。
与此同时，位于仪式中心的小石台倒塌，碎石片哗啦啦散落到山丘的草丛里。
“好的，仪式完成了。”
乔羽扶起蒙托德。
“多谢大人。”
不等对方道谢，乔羽已经抱起箩筐，向着山丘另一侧小跑下去。
他一边跑一边抬头观察半空中小公鸡的动向。
仪式结束后，小公鸡会失去神力保护，从空中落下。这个环节非常考验学士的体力和眼里，能接住，那还能把鸡还回去退押金，接不住就只能加餐了。
这都是花钱买的呀，可不能让小公鸡摔死了。
乔羽在箩筐里准备了厚厚的稻草，全力接鸡。
“咕？”
阴云之下，小公鸡清醒了过来，它十分紧张，慌乱扑扇着翅膀，好在它的杂毛花色很有辨识度，乔羽一眼就看出来它是在往东南方向降落，于是乔羽马上捧着箩筐追了上去。
蒙托德兴许是第一次见到这一幕，饶有兴趣地跟在乔羽身后，他扯下自己的短斗篷缠在宽阔的臂膀之间，也来帮乔羽接小公鸡。
两人一路跑下山坡跑上小路，又不知不觉来到了王国大道。
大道周围地面开阔、风声呼啸，半空中的小公鸡像一个气球，被狂风吹得绕来绕去。乔羽在地上也跟着绕圈。
此时大道上没什么人，乔羽索性只抬头看鸡。
呼呼呼，就是一阵急促的南风，商人蒙托德的帽子都被吹跑了，在草原上乘着绿色波浪滚滚向前。
终于，小公鸡的降落在这阵南风中迎来了最后时刻。
在眼前了！
乔羽加快速度迎了上去。
然而就在这关键时刻，天空的阴云被南风吹散，午后烈日当头，刺眼的阳光一下子晃了乔羽的眼睛。
乔羽的眼睛花了，他竟然看到了一左一右两个影子，一起从天而降。
接哪一个呢？
乔羽全凭下意识做出了判断，接右边的。
扑通，咯咯咯！
沉甸甸的感觉，小公鸡落进了筐里。
乔羽正高兴呢，一张滑腻的绒布迎面盖到他的脸上。
“呸呸呸。”
乔羽把布揭下来，吐掉嘴边的毛渣。
他低头查看手里的绒布，这是一张墨绿色镶金边的高档布料，布料手感柔滑，正中间绣着一只巨大的双头狮鹫图案，图案狮鹫一面手持荆棘，一面手持大盾，守卫身后大门。
乔羽认识这个纹章图案，这是伯爵领主多尔家族的旗帜。
多尔伯爵的旗帜怎么会从天上落下来？
就在乔羽想要抬头看看怎么回事的时候，一柄利剑忽然落到他的眼前，剑身如镜，寒光闪闪，映出乔羽变形的面容。
而在他面容的侧后方，一位银甲骑士侧身站立。
“你是哪里的学士，怎会如此年轻？”
乔羽想要回头，可他一动肩膀，对方的剑就压到他的脖子，冰凉的金属触感压得他几乎喘不上气。
“回答！”
对方的长剑又向乔羽的脖颈逼近了一分，这一次剑刃都贴到了乔羽的脖子，如此危险的距离，好像对方根本不在意误伤误杀的发生。
“我是橡木村的学士。”
乔羽第一次见到有人对学士这样无礼，这人绝对大有来头。
乔羽如实回答对方的问题，他除了说明身份，还讲述了自己主持仪式的来龙去脉。他将手中的箩筐举起，把里面剩余的仪式材料和小公鸡呈给对方查看，以此证明自己说的都是实话。
“是吗？伯爵竟然任用这样年轻的学士。”
年轻人的傲慢态度没有丝毫改变，似乎他并不是针对乔羽，而是不论何时对任何人，他都是这一副态度。
乔羽切身体会到真正贵族的毫不遮掩的傲慢，那种无视你性命的高高在上，仿佛他和你是两种物种。
因为他可以随意杀死你，不需要承担任何后果和任何心理压力。
乔羽第一次感到死亡威胁。
不要紧张，冷静冷静，乔羽提醒自己有神术治疗伤口，他要尽量克制，不要和对方发生冲突。
他确信对方极有可能是多尔伯爵的亲属，甚至有可能是国王的亲属。
可皇亲国戚也不能没素质啊。乔羽在心中开骂了，一直骂了大概两分钟，压在他脖颈的长剑终于拿开了，再不拿开剑刃都要被他捂热了。
“转过来吧，我允许你抬起头。让我们看一看这位接住了伯爵旗帜的学士到底长得如何。”
青年贵族退了一步，长剑依然保持在空中，剑尖指着乔羽。
这边乔羽做出恭顺的姿态，双手举在身体两侧，手掌始终保持在对方看得见的地方。然后他慢慢抬起头，眼睛垂向地面，让这位贵族看自己的面容。
“咦，你这什么丑模样，你是从尼德兰还是更东方来的？”
“我不知道，大人。我从小就和老师在森林中隐居。”
接下来是一系列关于身份的盘查，乔羽全都根据自己在土屋中获得的资料完成了应答。看样子对方还算满意，近几年王国商业繁荣，像乔羽这样有其他大陆混血的外族面容并不罕见。
打听完了乔羽的身份，贵族开始把目光转向蒙托德。
“你犯了什么事？”
贵族青年挪步，右手腕带动长剑规律地画弧。那姿态很像后世的年轻人在教室里百无聊赖地转笔。
“大人，我是一名杂货商人……”
蒙托德此时已经跪倒在地，他比乔羽的态度还要恭敬，不仅老实交代了个人情况，还把乔羽刚才没有直说的砍伐皇家森林的内容也说了出来。
然而就是这诚实的最后一句话，让那位贵族青年咧开嘴笑了。
“哈哈哈，我看八个先令太多了。你把手伸出来，我送你一样东西。”
听见这话，蒙托德发现不对，他不断求饶，但为时已晚。
“伸出来！”
贵族青年厉声斥责，怒火中带着不可拒绝的气势。
蒙托德颤抖着手，轻轻举过头顶。
“求您饶过我，求——啊！”
就只是一瞬间，蒙托德惨叫。
贵族青年挥剑横斩，寒光划过蒙托德的手掌，深深切开皮肉，撬开骨节。
蒙托德的手指头几乎全被斩断，向后耷拉着垂落下来。他痛苦惨叫，将双手抱在怀里，整个人都抽搐颤抖着，在地上左右打滚。
“像头驴子，啐。”
贵
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